夏への扉：ロバート・A・ハインライン

１９７０年。天才的技術者ダンは、自分の婚約者と、友人でもある会社経営者に裏切られ、自分の発明も会社の株券も騙し取られてしまう。意気消沈した彼は、愛猫ピートと共に一度は冷凍睡眠に入ろうとするのだが、思いなおして２人の元に抗議に乗りこむ。が、今度は力づくで３０年間の冷凍睡眠にたった一人で送りこまれてしまう。
３０年後の世界で、彼は自分の頭の中にしか存在しなかったはずの製品が実際に使われているのに気づき、謎解きをはじめる。過去にいったい何があったのかを知るために、そして愛する猫と愛する少女を探すため、ダンは禁断のタイムマシンに乗りこむのだった…。

時間旅行をテーマにした古典的ＳＦ小説。１９５０年代に書かれたようだが、主な舞台は西暦１９７０年と、２０００年である。つまり５０年も先の未来を想像して書いているということになる。
ハインラインが予測した社会や技術の進歩には、現代の世の中に近い物事もあってとても興味深い。タイプライターのキーボードを使った自動製図機や、音声を認識してタイプを打ってくれる自動秘書機等はコンピューターが出現したことで、現実のものとなっている。文化女中器（訳語がいかにも古臭い）＝お手伝いロボットはちょっとだけ形が見えてきたところだろうか。家事手伝いというよりは、癒しや福祉の方向を向いているようだが。
２００４年の今、そういうところに目を向けながら読むのも面白い。振るだけで火がつく煙草どころか煙草そのものが駆逐されつつあるなんて、７０年代ですら想像できなかったのだから。
２１世紀になっても実現が遠そうなのは、コールドスリープだろう。作品中では冷凍睡眠は保険会社の商売で、長期の睡眠中に顧客の資産を運用して、目覚めた時には大金持ちになっている予定というのが「売り」なのである。ここで「おいおい、大丈夫か？」と思うのだが、ちゃんと登場する２社のうち１社は倒産して、主人公は無一文で３０年先の世界に放り出されてしまう。

主人公は仕事の面では天才的なのに、世渡りの面ではてんで頼りなく、騙されたり、暴走したりする。けれども愛するものたちのためにはめげずに頑張ってしまうような人間だ。タイムマシンだって、３０年前に着くか、３０年後に着くか、確率２分の１だと言われても、気にせず出発してしまうのである。読んでるこちらはあらあらと思う暇もなく、うまく行くように祈るしかない。ハッピーエンドを目指して、ハラハラドキドキしながら一気に終わりまで読んでしまう。
なにより「沢山の扉のうちのどれかは必ず夏に通じている」というピート的楽観主義が全編に貫かれているのが気持ち良く、心が温かくなるような素敵なストーリーになっている。

【７／２３　訂正＆追記】
※リッキーは大人になってから眠るのですね。
※１週間前のコインと現在のコインは別のものか。
　　３０年後の自分と今の自分は別の存在か。
　　というのは正直難しくて未だによくわからないです。

＜ハヤカワ文庫＞

表紙は猫のピート	うちのピート（嘘）

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