ロケットボーイズ：ホーマー・ジュニア ヒッカム

１９５７年、ソ連の人口衛星スプートニク打ち上げのニュースに世界が沸いていた。夜空を横切る輝く人工衛星。アメリカの炭坑町でその光景を目に焼き付けた少年は、自分の手でロケットを飛ばそうと決意する。必死で高度な数学を学び、材料を集め、実験を繰り返す少年達。彼らの活動はやがて周囲の大人達をも巻き込んで行く。 石炭の時代が終わりを迎える頃、次第に活気を失っていく街と住人達。空に打ちあがるロケットは彼らにも希望を与えるものだった。協力的な街の人々と対照的に、少年の父親だけが彼らの行動に興味を示さないのだった…。

ロケット大好きな高校生達が主人公の青春小説、と思ったらフィクションではなくて実話なのだそうだ。引退したＮＡＳＡのエンジニアが、宇宙への夢を抱きつづけた自らの高校時代を描いた自伝である。ノンフィクションではあっても、よく出来た小説のように読むことができる。不景気に沈みこむような町の雰囲気、家族のような心優しい住人達、そして頑固な父親。道具建てが映画「リトル・ダンサー」によく似ている。
夢を持ち続け、それを実現した人の真実味のあるストーリーには、押しつけがましさがなく、爽快感さえ感じる。そして、やはり読むものに大きな勇気を与えてくれるのである。

映画「遠い空の向こうに」の原作。こちらも地味だが心地良い感動がある佳作。一見の価値あり。